Frank Shepard Fairey, geboren 1970 in South Carolina, ist einer der einflussreichsten zeitgenössischen Künstler und Grafikdesigner seiner Generation. Seine frühen Leidenschaften für Skateboarding und Punkmusik sowie eine einschneidende Diabetes-Diagnose im Alter von 15 Jahren trieben ihn dazu an, seine künstlerischen Visionen mit hoher Produktivität in die Tat umzusetzen. Fairey ist bekannt dafür, die Grenzen zwischen Kunst, Aktivismus und kommerziellem Design zu verwischen, um soziale und politische Ideologien kritisch zu hinterfragen.

Sein Durchbruch gelang ihm 1989 mit der Aufkleber-Kampagne „Andre the Giant Has a Posse“, die sich zum weltweiten Phänomen „OBEY GIANT“ entwickelte. Durch die Kombination eines Wrestler-Porträts mit der Aufforderung „OBEY“ (Gehorche) regt Fairey den Betrachter dazu an, die Mechanismen von Propaganda und Autorität sowie die eigene Wahrnehmung im städtischen Raum zu reflektieren. Beeinflusst von George Orwell und Künstlern wie Barbara Kruger und Keith Haring, nutzt er die „verführerische Sprache“ der Werbung, um Botschaften über staatliche Überwachung, Klassensysteme und Widerstand zu verbreiten.

Technisch greift Fairey auf eine Vielzahl von Medien zurück, darunter Siebdruck, Stencils, Posterdrucke und monumentale Wandgemälde (Murals). Sein Stil orientiert sich oft an der plakativen Ästhetik politischer Ikonografie des 20. Jahrhunderts, die er umkehrt, um fortschrittliche Ideen zu fördern. Weltweite Berühmtheit erlangte er insbesondere durch das „Hope“-Porträt von Barack Obama (2008) sowie sein Cover für das Time Magazine (2011).

Trotz seines Erfolges mit dem Modelabel „OBEY clothing“ und seiner Designagentur Studio Number One bleibt Fairey seinen Wurzeln in der Street-Art-Bewegung treu. Ein Beispiel für sein politisches Engagement im öffentlichen Raum ist das 15×13 Meter große Mural „Paint it black“ in München, mit dem er gegen Umweltzerstörung und die Macht von Ölkonzernen protestierte. Seine Werke sind heute in renommierten Sammlungen wie dem Institute of Contemporary Art in Boston vertreten.